Традиция, когда знаменитый или влиятельный человек шествует по красной дорожке, появилась задолго до того, как в стали организовывать премьерные показы голливудских блокбастеров или устраивать ежегодные модные представления известных дизайнеров. Это явление имеет настолько древнюю историю, что упоминания о нем можно встретить в трудах известного греческого драматурга Эсхила (525 до н.э. — 456 до н.э.), а именно, в его пьесе «Агамемнон». В ней греческий царь, вернувшийся с победой из покоренной Трои, был встречен своей супругой Клитемнестрой, которая расстелила для него красную дорожку. Агамемнон заметил, что негоже ему, смертному, ходить так же, как ходят боги. Из этого можно сделать вывод, что, вероятно, красная дорожка берет свое начало из древнегреческих мифах о богах.
Многие художники Ренессанса изображали на своих произведениях моменты из жизни королевских особ, и часто к их трону вела именно красная дорожка: авторы картин черпали вдохновение из античной культуры и поэзии, что было популярным в Эпоху Возрождения.
С тех пор, чествование влиятельных особ красной дорожкой вошло в традицию, и вот уже в 1821 году красная дорожка расстилается перед новоизбранным президентом США Джеймсом Монро, когда он сходит с корабля и направляется на инаугурацию. В начале 20 века красная дорожка становится ближе к обычным людям: её расстилают перед пассажирами знаменитого поезда 20th Century Limited, курсировавшего по США.
По сей день красная дорожка — неотъемлемый элемент публичных мероприятий для встречи влиятельного человека.