Афины потерпели поражение в войне, демократия пала, и у власти оказались «тридцать тиранов» во главе с жестоким Критием.
Критий сам был учеником Сократа и понимал, что для новой власти его речи ещё опаснее, чем для старой. Он вызвал Сократа к себе и объявил:
— Мы запрещаем тебе вести разговоры с молодыми людьми.
— Очень хорошо, — сказал Сократ, — только что значит „молодыми“, до какого возраста?
— До тридцати лет, — сказал Критий.
— А что значит „вести разговоры“? Если на рынке человек моложе тридцати лет продает горшок, мне нельзя спросить его, почем горшок?
— О том, чего ты не знаешь, спрашивать можно; но ты обычно говоришь о том, что ты знаешь, вот это ты и прекрати.
— Очень хорошо; а если какой-нибудь молодой человек меня спросит, где живет Критий, мне тоже нельзя будет ему ответить?
Тут Критий, хорошо зная своего бывшего учителя, кончил разговор и отослал Сократа прочь. Все боялись, что жить Сократу уже недолго. Но тирания «тридцати» скоро пала, и Критий погиб.