Под стрекот кузнечиков и лягушачье многоголосие опускалась ночь. Укрыв землю темным бархатом, она с усмешкой наблюдала за молодой луной, нетерпеливо ожидающей, когда заходящее солнце последний раз мигнет багряным светом и скроется за горизонтом. Ночному светилу хотелось поскорее искупаться в небольшой речушке, бережно укрытой густыми зарослями прибрежного камыша.
Где-то самозабвенно трещали цикады, ухал филин и пищали летучие мыши. А здесь, у реки, старательно прокашлявшись, многоголосый лягушачий хор затянул свою бесконечную песню. Мириады звезд любовались отражениями в темной воде, невозмутимо перекатывавшей на гребнях волн серебряные блики. В этом пейзаже было что-то по-настоящему сказочное.
Прибрежные кусты, залитые потоками лунного света, и дремлющие березы, потревоженные легким ветерком, нехотя шевелили ветвями, создавая в зыбком призрачном свете удивительные картины. Мелькнула хитрая рожица Луговика, протопал вечно озабоченный Леший, а две подружки – кикиморы, хихикая, что-то увлеченно рассказывали друг другу. Тени появлялись и исчезали под всплески волн и тонкое зудение.
Это измученные дневным светом, радостно гудели комары, неторопливо облетая берег в поисках очередной жертвы. Тем более одна из них позволяла себя кусать абсолютно безнаказанно.
Николай вздохнул про себя: «Если вернусь, комполка одной пачкой «Казбека» не отделается, только за комаров двойная норма положена». Борясь с диким желанием прихлопнуть очередного крылатого наглеца, офицер напряженно вглядывался в противоположный берег.
Задача была проста и понятна. Разведчикам незаметно форсировать реку и вырезать всех: артиллерийские расчёты и пулеметчиков, обитателей дзотов и блиндажей. Причем сделать быстро и, главное, тихо. Иначе…
***
- … завтра вода в реке станет красной, ты понял, лейтенант? – полковник в упор смотрел на командира разведвзвода, - от твоих головорезов зависит, сколько штаб оформит похоронок. Справишься – всем ордена. А тебе лично от меня – пачка «Казбека», берег для особого случая.
Командир полка встал и подошел к офицеру:
- Готовность на том берегу – две зеленые ракеты. Собьем фрицев с толку (зеленая ракета – сигнал «прекратить огонь» у войск вермахта, - авт.). Начало операции – в пять ноль-ноль. Даже если ты сигнал не подашь. Отправляю на смерть, понимаю, но иного выхода нет. Ты постарайся, Николай, я не приказываю, прошу.
И, крепко пожав руку, полковник добавил:
- Удачи, лейтенант.
***
Легко сказать – постарайся. Весь день, неподвижно сидя в камышах, взводный наблюдал за противоположным берегом. Тщательно контролируя каждое движение, чтобы не выдать себя, лейтенант смотрел и слушал. Любая деталь была важной – и шевеление кустов, и случайный лязг металла, и приглушенные команды.
Очень кстати опустившийся на воду густой туман наконец-то дал возможность размять затекшее тело и спокойно проанализировать детали. Итак, три пулемета, судя по всему, позади есть минометный расчет, плюс дзоты. Их два. Укрепили берег серьезно, мышь не проскочит. Если заметят – никто не доберется и до середины реки.
- А добраться нужно до берега, - прошептал Николай и посмотрел на часы: 00-05, через сорок минут подойдут бойцы и вперед, на смерть.
- Зачем себя раньше времени хоронишь, - неожиданно раздалось справа.
Лейтенант вздрогнул и резко выхватил пистолет. Инстинкты разведчика мгновенны, иначе ему не жить, поэтому ствол оружия смотрел точно в середину лба… девушки?
- Настоящий воин, - хмыкнула гостья, - ты в меня ещё гранату брось.
Николай смущенно опустил пистолет. Окутанная клубами серебристого тумана, перед ним, абсолютно не скрываясь, стояла гибкая стройная девушка в мокрой ночной рубашке. Ослепительно белая кожа, безукоризненно четкие линии бровей и длинные золотистые волосы завораживали своим совершенством. А темные блестящие глаза (почему-то Николай был уверен, что они зеленые) смотрели спокойно и открыто.
Гостья без тени смущения рассматривала растерявшегося лейтенанта и улыбалась:
- Так ты никогда не женишься, если судьбе своей ко лбу пистолет приставлять будешь, все девки разбегутся.
- Если найдется та, что не побоится ночью рядом оказаться перед пулеметами и пушками, то никуда не убежит, - лейтенант улыбнулся в ответ, - значит, сама меня искала.
- Искала, - кивнула головой девушка, - потому и пришла.
Даже в зыбком лунном свете было видно, как покраснели щеки офицера.
- Ой, вы только посмотрите, - заливисто рассмеялась гостья, - смутила бравого воина.
Она тряхнула головой и золотистые локоны засияли, щедро посеребренные молодой луной.
- Пригнись, дура, - лейтенант рывком схватил её за руки и усадил на землю.
Глядя в смешливые глаза, он прохрипел:
- Жить надоело? Как вообще ты здесь оказалась?
- Отпусти.
- Нет.
- Отпусти, я сказала.
- Если пообещаешь не высовываться.
- Обещаю.
Офицер нехотя отпустил холодные ладони, со вздохом признавшись, что делать это ему совсем не хотелось, наоборот, он был готов вечно смотреть в бездонные глаза и слушать мягкий смех этой удивительной незнакомки. Глядя, как девушка, насупившись, поправляет растрепанные волосы, Николай рассмеялся.
- Что смешного? – фыркнула гостья.
- Ты как маленький ребенок, у которого отобрали игрушку, - улыбнулся лейтенант, - кстати, меня Николаем зовут.
- Василиса, - зеленые глаза озорно блеснули, - русалка.
- К-кто? – заикаясь, переспросил офицер.
- Р-русалка, В-василисою звать, - передразнила девушка, - испугался?
- С чего вдруг, - Николай внимательно посмотрел на собеседницу, - только разве…
- Хвоста нет, - перебила девушка, - волосы не зеленые, губы не синие, под воду не утаскиваю, сказки это. Бабы мужиков отговаривали ходить на реку и красотою девичьей любоваться, вот и понапридумывали небылиц всяких. Я, Коленька, самая настоящая русалка, зря ты переживал, нас сейчас никто не видит и не слышит, туман оберегает.
- Эх, - мечтательно улыбнулся лейтенант, - нам бы этого тумана, на всю реку, хоть на часик.
- Нельзя, - вздохнула русалка, - и рада бы помочь, да только сила моя не безгранична.
- Жаль, - Николай посмотрел на собеседницу и подмигнул, - тогда жди своего жениха, красавица. Если нас заметят, встретят таким салютом, что, глядишь, я к тебе…
- Молчи, - холодная ладонь прикоснулась к губам офицера, - не нужен ты воде, ты земле нужен.
Василиса поднялась и с улыбкой посмотрела на лейтенанта:
- Кто врага побеждать будет, если вы на дне прохлаждаться будете? Потому я и пришла, чтобы помочь. У того берега есть огромный валун, ты его видел. Держитесь левее, вправо – минное поле. А будете плыть, не волнуйся, река вам поможет, обещаю. Ну, мне пора.
- Подожди, - Николай не хотел верить, что девушка уйдет просто так, - мы еще увидимся?
- Кто знает, - рассмеялась русалка, - говорят, каждый в этом мире с двойником. Возьми, на память.
Девушка протянула немного вытянутую жемчужину.
- Она будет твоим оберегом. А как встретишь суженую – дари смело, не теряйся.
- Такую, как ты, я не найду, - вздохнул лейтенант.
- Придет время, обязательно встретишь. Только пистолетом не размахивай.
Василиса рассмеялась.
- Спасибо, - лейтенант взял жемчужину и сжал в кулаке, - она теплая.
- Не потеряй, - девушка с грустью посмотрела на офицера, - удачи тебе и прощай, Коленька.
Туман закрутился густыми клубами, сквозь которые на секунду сверкнули огромные девичьи глаза, и все исчезло.
***
Офицер вздрогнул и посмотрел на часы: 00-20.
«Я уснул?».
Вспоминая этот удивительный сон, Николай улыбнулся и разжал кулак: на ладони мягким светом сияла продолговатая речная жемчужина…
***
00-40.
- Готовы?
- Так точно, товарищ лейтенант.
- Валун на том берегу все видят? Берем левее, вправо – минное поле. Ну что, мужики, вперед.
***
00-45.
По темной речной глади беззвучно скользили небольшие плоты, за которыми изредка мелькали головы разведчиков. Бойцы неотрывно смотрели на тот берег и ждали. Заметят или нет? Каждый понимал, что малейшая оплошность и…
Метрах в ста правее раздался громкий всплеск. Ещё один. И ещё. На берегу раздались гортанные команды, вверх с шипением полетели осветительные ракеты.
- Быстрее, - сквозь зубы прошептал Николай.
Но разведчики и сами понимали, что сейчас каждая секунда может оказаться решающей.
Берег ощерился огненными трассами.
- Пум, - где-то еле слышно ухнуло.
- Значит, не ошибся, - подумал лейтенант, - он есть.
- Пум, пум, пум, - соглашаясь, засипел миномет.
Поднятая разрывами вода рассыпалась на тысячи брызг. Грохот заглушил все звуки: и лягушачьего хора, и писка летучих мышей. Даже ночь, ослепленная ракетами, взмывающими над рекой, испуганно сдернула покрывало. Но это было там, в стороне.
А здесь до берега оставалось не более двадцати метров.
Николай посмотрел вправо.
Ему показалось, что среди взбудораженной воды мелькнула девичья голова.
- Василиса?
То исчезая, то появляясь, девушка непостижимым образом увертывалась от пулеметных трасс и разрывов.
- Пум.
Лейтенант до рези в глазах вглядывался в поднятую разрывом воду. Есть! Уходи влево, Василиса, мы добрались, уходи.
Словно услышав, русалка резко повернула к берегу.
- Пум.
Николаю показалось, что он услышал приглушенный взрывом крик.
Скрипнув зубами, лейтенант выскочил на берег:
- Вперед!
Черные тени беззвучно обогнули валун левее и, как демоны, влетели в окоп. Разведчики без единого звука втыкали ножи в тех, кто минуту назад самозабвенно поливал огнем реку. Николай не слышал сипения и бульканья перерезанных глоток, хруста шейных позвонков и испуганных воплей. В его ушах звучал предсмертный девичий крик, а перед глазами стояла стройная гибкая девушка с огромными, он был в этом уверен, зелеными глазами.
Как две ракеты, с шипением взлетевшие над рекой.
***
Солнце, зевнув, выглянуло из-за горизонта, осветив небольшую речушку, через которую по наведенному саперами понтону торопливо бежала пехота, натужно гудя, полуторки тащили орудия. Изредка, погромыхивая гусеницами, катились легкие танки.
А на берегу, не обращая внимания на комаров, молодой лейтенант, командир разведвзвода, молча смотрел на водную гладь, крепко сжимая в кулаке немного вытянутую речную жемчужину.
***
Июнь 45-го. Где-то в Германии.
Виллис лихо развернулся у штаба, подняв тучу пыли.
- Жди здесь, - капитан, звеня целым иконостасом медалей и орденов, выпрыгнул из автомобиля.
Сержант-водитель кивнул и полез в карман за кисетом.
- Слышь, земляк, табачком не угодишь, - к джипу подошел пожилой старшина.
- Держи, - сержант протянул кисет.
- Угрюмый? – старшина кивнул в сторону штаба.
- Он самый, - согласился водитель, - наш командир разведроты, лихой мужик. Сколько мы с ним пережили, одному Богу известно.
- За что прозвали так?
- Не улыбается никогда, - сержант вздохнул, - было дело. В сорок третьем. Чтобы переправу обеспечить, нам приказали немцев почистить на другом берегу. Все прошло без сучка и задоринки, а вот с командиром неладное случилось. Что и как, никто не знает. Мужики говорили, после боя он долго на берегу сидел и звал кого-то. С тех пор не улыбается.
- Война не одну душу покалечила, - согласился старшина, - даст Бог, еще будет весельчаком. Спасибо за курево, земляк, удачи.
- И тебе, - сержант крепко пожал протянутую руку, - скоро дома дымить будем.
Из штаба выбежал капитан:
- Поехали.
***
- Куда прешь, пехота, - водитель беззлобно переругивался с проходящими мимо бойцами, - жить надоело?
- Глаза разуй, не танк, свернешь, - под хохот ответил кто-то из красноармейцев.
- Ишь, разухарились, победители, - сержант улыбнулся, - нам куда?
- На перекрестке направо, - думая о чем-то своем, ответил Николай.
- Товарищ капитан, а вы как, скоро домой? – повернув, водитель просигналил проезжавшей мимо полуторке с солдатами.
- Вот сдам все дела и… Стой!
Сержант не успел нажать на тормоз, а Николай уже бежал назад.
- Василиса!
Молоденькая ефрейтор – регулировщик с золотистыми волосами, выбивавшимися из-под берета, удивленно смотрела на запыхавшегося офицера.
Огромными зелеными глазами.
- Здравия желаю…
- Василиса?
- Откуда вы знаете, - девушка хотела что-то добавить, но капитан перебил.
- Знаю, вот, это тебе, я сохранил.
В холодную ладошку легла слегка вытянутая речная жемчужина.
- Товарищ капитан…
- Меня Николай зовут.
***
- Эй, уснул что ли, - водитель полуторки нетерпеливо сигналил, - дай проехать.
- Да погоди ты, - отмахнулся сержант, глядя на перекресток.
Где его ротный, держа за руки смущенную девушку, что-то рассказывал и… улыбался.
Автор: Андрей Авдей
Малиновка