Брат улетит, когда зажжётся первая звезда. Откроет окно, как дверь, в спешке взъерошит Алёнкины волосы и шагнёт в пустоту.
– Погоди немножко, – просит Алёнка. – Может, звезда слишком рано. Откуда ты знаешь, что у неё в голове? Может, она влюбилась и перепутала время.
Алёнка держится за большую братнину руку. Как будто тонкие пальцы сестры могут помешать руке обрасти перьями.
– Если звёзды зажигаются, значит, звёзды нужны, – объясняет брат, как будто пересказывая Маяковского. – Это значит, что уже темно и нужен свет. А это я и есть.
И брат раскрывает лебединые крылья.
– Ты же не светишь! – отчаянно возражает Алёнка, не зная, чем его удержать.
– Я сражаюсь с темнотой.
– А если ты не вернёшься?
– Я вернусь, честное слово.
– Мама с папой тоже давали честное слово.
И тогда брат складывает крылья. Закрывает окно, чтобы Алёнку не продуло, садится на стул перед кухонным столом.
Алёнка остаётся стоять: знает, что скоро снова прощаться. Их головы оказываются почти на одной высоте.
Алёнка маленькая даже для своих лет, а брат высокий и сильный. У него мужественное лицо и глаза цвета синих облаков, самые добрые в мире.
– Чего ты хочешь, Алёнушка?
– Расскажи сказку. – Для сказок она уже взрослая, но это придумалось первым. Алёнка торопливо вспоминает, какая сказка самая длинная. – Про то, откуда вы появились. Оборотни.
Брат чуть-чуть хмурится:
– Это жестокая сказка.
Во входную дверь стучат. Алёнка идёт открывать, зная, кого увидит, и уже ругая про себя.
Так и есть: Миша Войтович. Он тоже лебедь, братнин друг, но входит всегда через дверь, потому что культурный.
У Миши блестящие волнистые волосы, такие чёрные, какие Алёнка видала только у котов, а у людей никогда. И глаза чёрные, большие, странного волнистого разреза. Он пониже брата, говорит тише, а ходит совсем неслышно. Миша напоминает пантеру.
В руках у него – пушистые белые цветы, пахнущие мёдом.
– Здравствуй, Алёнушка. Это тебе. Олег сказал, ты начинаешь простывать. Таволгу заваривают от простуды и головной боли.
Алёнка берёт цветы и благодарит: она ни в чём не может отказать Мише, даже отказаться от подарка. Но ей ничего не нужно. Лучше бы Миша не приходил и не забирал брата.
– Можно зайти?
Алёнка уныло кивает.
Миша идёт в кухню, Алёнка за ним.
– Опять опаздываю? – Брат виновато улыбается другу. Они здороваются за руки. – Прости. Сестрёнка хочет сказку про Ледь.
– Я могу рассказать кусочек.
Алёнка мотает головой: ничего от тебя не надо! Но Миша не замечает этого.
– Однажды наступает серебряная ночь, – начинает он. Словно пантера подкрадывается к зайцу. – Луна становится ключом и открывает небо. Она погружается в Млечный путь. Трижды поворачивается против солнца. Небо расходится.
Чего только не сыплется на землю! Мечты. Чудеса. Мысли. Но далёкое солнце, видя, как мир белеет от звёздного снега, вспоминает о белом лебеде, что когда-то неосторожно вознёсся к солнцу и сгорел в его лучах. Солнце горюет по нему и тушит свой огонь.
Оттого серебряная ночь смертельно холодна.
Падают снежинки. Люди думают: это зима, а это тоска. Седина надежды. Люди садятся на землю, на асфальт, на камень, не в силах продолжать путь. Они думают: я ни на что не нужен. Вот уже столько лет я хожу по земле, а что я сделал? Кто меня любит по-настоящему? И даже те, кто нужен и кого любят, думают: мне ничего этого не нужно.
Они засыпают. Некоторые не просыпаются.
Из густых теней вылетают чёрные птицы, злее всех птиц, потому что они – наполовину люди. Чёрные руки касаются чужих сердец, уносят цвет, ощущения, память, движение, а потом и саму жизнь. У людей-воронов вместо душ чёрные дыры. Им приятно обрывать цвет вселенной и засасывать в бездну себя.
Так будет, если не прилетят люди-лебеди. Им солнце в извинение подарило немного тепла, капнуло по капле на каждое крыло. Лебеди летают под звёздами, смотрят, скоро ли серебряная ночь, предупреждают о ней. А кого серебряная ночь застигла под открытым небом, помогают отнести домой. И сражаются с чёрными воронами.
Миша замолчал. Алёнка шумно вздохнула. Проворчала:
– Ладно, улетайте… Только обязательно возвращайтесь. А то я с вами не разговариваю.
– Обязательно, – солнечно улыбнулся брат и взъерошил Алёнкины волосы. А Миша поцеловал её в лоб, и Алёнка порозовела.
Большая рука отворила окно. Брат легко вспрыгнул на подоконник и сошёл с него, точно с порога.
К небу поднялась птица цвета вечерних звёзд, чуть-чуть голубоватых из-за того, что они зажигаются на синем небе.
Миша вылетел, не задев подоконника, и прикрыл дверцы окна. Взмыл за другом – чисто-белый, как звезда чёрной полуночи.
Алёнка проводила их взглядом. Её сердце наполняли печаль и гордость за брата и друга, которые летают под звёздами.
Автор: Арина Башарова