Ее встречает перезвон поющих ветров, будто это лавка экзотических товаров с Востока, а не одна из сотен безымянных кофеен, затерявшихся в московских переулках. За ней следом врывается ледяной январский ветер, но она тут же закрывает дверь, щурясь от яркого света и аккуратно отряхивая с каблуков налипший снег. Официантка хмуро бросает ей привычное: «Это курящий зал, некурящий – вниз по лестнице» – и исчезает где-то за прилавком, за вазочками с тирамису, яблочными пирогами и оплывшими под вечер чизкейками.
Она садится за свободный столик у окна, снимает меховую шапку, бросает на соседний стул шубу, хотя вешалка всего-то в паре шагов. Находит в сумочке пачку сигарет, щелкает зажигалкой и затягивается, улыбаясь чему-то: то ли своему отражению в окне, то ли застывающему в объятиях снега ночному городу.
В небольшом накуренном помещении шумно, но ей это даже нравится – она лениво выхватывает из гула голосов отдельные фразы, вдыхая их, словно ментоловый дым, пробуя, как пирожное, тепло чужой, неведомой жизни. Две женщины громко обсуждают какой-то скандальный пост на Фейсбуке, полупьяные мужчины с матерками и смехом вспоминают новогодний корпоратив, галстуки ослаблены, пиджаки висят на спинках стульев – еще бы, все-таки пятница... А пара за соседним столиком, судя по всему, студенты, прощаются, но никак не могут расстаться.
– Мариш, ну куда ты так спешишь? Завтра же суббота!
Парень обнимает подругу за плечи, пока та неловко пытается намотать шарф.
– У меня экзамен, ты забыл? Я и так только половину билетов успела прочитать!
– Слушай, да забей... что у вас завтра? Философия? Это же сплошная вода, ничего сложного!
– Игорек, мне действительно пора!
Девушка наконец вырывается из его рук и набрасывает на худенькие плечи бесформенный черный пуховик.
– Встретишь меня после экзамена? Я к часу уже освобожусь, наверное...
– Точно не хочешь, чтобы я тебя проводил?
«Конечно же она хочет, малыш», – думает женщина у окна, опуская недокуренную сигарету в пепельницу. К ней наконец подходит хмурая официантка.
– Что-то выбрали?
Она улыбается ей своей дежурной улыбкой:
– Кофе фраппе, пожалуйста.
И, предвосхищая вопрос: «Нет, десерта не нужно. Только кофе».
Пока она делала заказ, девушка по имени Марина уже успела уйти – парень за соседним столиком рассеяно перелистывает меню, видимо, размышляя, на что потратить пятничный вечер. Сделать так, чтобы он поднял голову и встретился с ней взглядом, совсем не сложно. На такое способны даже обычные женщины...
У него светло-голубые глаза, а брови и ресницы – белесые. Но больше всего ей нравятся его волосы – непослушные, кудрявые, цвета бледного зимнего солнца...
Он медлит, не зная, правильно ли истолковал ее взгляд, и она улыбается краешками губ, чтобы успокоить его: «Разумеется, ты понял все правильно, малыш». Через минуту он наконец принимает решение и пересаживается за ее столик.
– Привет! Меня Игорь зовут, – нарочито уверенно и громко.
– Аврора, – это не ее имя, но ей нравится, как оно звучит.
– У вас очень редкое имя...
Официантка возвращается с ее заказом и, конечно же, смотрит на них: кажется, на ее лице на мгновение даже появляется что-то, напоминающее любопытство.
Аврора пробует кофе – кристаллики льда и густая снежная пена. Все-таки кофейные коктейли – волшебное изобретение человечества! Затем вынимает одну сигарету, протягивает ему пачку.
– Будешь?
Помедлив, он кивает. На мгновение их руки соприкасаются – у него сухая и теплая кожа.
– Я никогда не видел вас здесь раньше...
Его смешная попытка поддержать светскую беседу вызывает у нее улыбку.
– А ты так часто бываешь здесь?
– Конечно. У нас универ через дорогу, мы тут обычно сидим вместо пар... – у него замечательная улыбка – две ямочки на щеках, с лихвой окупающие те глупости, что ей приходится слушать.
– На кого ты учишься?
– Экономист. Если доучусь, конечно...
Ей абсолютно не интересно, доучится он или нет, она просто наблюдает, как он вдыхает дым. Она знает, что он чувствует сейчас – легкий мятный холодок, растворяющийся в его крови и с каждым ее толчком проникающий все глубже и глубже в сердце...
Следующий вопрос она задает осторожно, будто пробует ногой хрупкий лед.
– А та девушка, которая была здесь с тобой... Вы с одного курса?
Он мрачнеет, бросает быстрый взгляд на смартфон.
– Да... неважно.
Еще затяжка. Теперь, пожалуй, пора... Она заставляет его посмотреть в ее глаза, и он послушно смотрит, мгновенно проваливаясь в ледяную пропасть ее взгляда.
– Почему же не важно? Она очень красива...
– Наверное... Не так, как вы.
– Любишь ее?
– Я... не знаю. У нас с ней не так уж много общего.
Она берет со стола его смартфон. На экране пляшут разноцветные огоньки.
– Хочешь написать ей? Или позвонить? Она ждет троллейбус на остановке. Ты ведь думал проводить ее?
Он подается вперед, и ей кажется, что сейчас он вырвет телефон и уйдет... Но он сдается. Опускает руки на стол. Качает головой:
– Да нет. Не вижу смысла...
Она все еще держит смартфон в руках. Дорогая игрушка. Проводит пальцами по экрану, снимая блокировку, открывает адресную книгу и начинает по одному удалять контакты.
– Что вы делаете? – его голос звучит как шорох ветра. Бунта уже не будет. Но человеческий разум все еще требует каких-то ответов...
– Экономист, – после долгой паузы произносит она. – Ты задумывался, какое будущее тебя ждет? Работа с десяти до семи, одни и те же бессмысленные разговоры с коллегами, невкусные обеды в столовой, жена, о чьих интересах и желаниях ты не будешь иметь никакого представления, дети, которые будут видеть в тебе только источник денег... Мне кажется, ты достоин большего. Я могу дать тебе совсем другую жизнь.
Остался всего один шаг. Самый сложный.
– Да кто вы такая?
Она с улыбкой качает головой – сколько же раз ей задавали этот вопрос. И она вновь не знает, что ответить... Рассказать ему о том древнем племени, что на заре этого мира было рождено льдами? О тех немногих, кто еще остался здесь и кого можно узнать в толпе разве что по ледяному отблеску где-то в глубине глаз... Или напомнить детскую сказку, известную гораздо больше всех этих старых легенд? Сказку, в которой еще можно услышать слабый отголосок были... Впрочем, сейчас он все равно не поверит ей. А потом это будет уже не важно.
– Всего лишь женщина. Которая способна подарить своему избраннику свободу. Свободу от ненужных связей. От морали, от всех тех рамок и запретов, что регулируют человеческую жизнь. Свободу быть тем, кем он пожелает. Взамен на простую близость. Взамен на тепло...
Она пододвигает ему смартфон – в нем осталось только три номера. Он медленно берет его в руки и начинает набирать смс. Она наблюдает, как пустеют его глаза – ей все равно, что он напишет родителям, как объяснит им свое отсутствие. Все происходящее – не более чем символ. Жертва, которую он должен принести для нее.
Перед тем, как написать на последний номер, он медлит. Как будто еще на что-то надеется. Но изменения в его крови уже необратимы. Негнущиеся пальцы касаются экрана. Каждый знак – словно тяжелый осколок льда... Ей не нужно видеть, что он пишет, чтобы слышать его мысли. «Марин, извини, завтра не увидимся. Пока». Он уже почти не чувствует боли, только глухую печаль. Впрочем, и это совсем скоро пройдет.
Она бросает на стол несколько купюр и поднимается. Он встает следом. Помогает ей надеть норковую шубку, поднимает с пола потертый спортивный рюкзак.
– Оставь, – приказывает она, и он опускает его обратно. – Зачем тебе это старье, у тебя будут любые игрушки, которые ты только можешь пожелать.
Смартфон тоже остается на столе. Кажется, официантка что-то кричит им вслед про забытые вещи, но это уже не имеет никакого значения.
Ветер швыряет им в лицо охапку ледяных звезд, и она звонко смеется, откидывая с лица длинные пепельные волосы. До ее белой «Инфинити» всего несколько шагов, но дорога заледенела, и она берет его за руку, наслаждаясь теплом его кожи. Она-то знает, как быстро оно исчезнет. За каждое мгновение, пока горячие пальцы сжимают ее ладонь, можно отдать всю вечность! И пару новых коньков в придачу.
Автор: Raven Kaosa
Крёстный Отец