Бабье лето.

Листья стелились разноцветным ковром под ногами посетителей парка, несмотря на то, что утром дворник убрал нападавшие за ночь.

Шутнику - ветру нравилось наблюдать за метлой пожилого мужчины, когда она сметала то, что приказывал ей человек, стараясь прихватить побольше шуршащего золота за один раз.

Иногда он разбрасывал то, что уже было собрано, одним порывом, и слушал, как старик ворчит, а потом сам помогал ему и его послушной метле собирать всё обратно.

Человек, честно выполнив свою работу, уходил, а ветер от скуки взъерошивал яркие шевелюры деревьев, и восторженно, будто малое дитя, наблюдал за пёстрым фейерверком листьев, кружащихся в воздухе.

То же самое делали ребятишки, игравшие в парке. Они подбрасывали охапки опавшей листвы, несмотря на окрики родителей, а ветер поднимал то, что они подбросили, ещё выше, красиво осыпая пёстрым дождём детям на головы. Малыши визжали от восторга, а потом повторяли свою выходку. Мамы, уставшие одёргивать своих чад, в конце - концов, позволяли им так играть, а дома купали, говоря, что они чумазые, как поросята, но сильно не ругали.

В один из таких тёплых осенних дней, называемых в народе бабьим летом, в город вошла седовласая женщина с большой тряпичной полосатой сумкой на колёсиках. Она не приехала на автобусе, поезде или автомобиле, не прилетела на самолёте, а именно вошла. Казалось бы, что в том необычного, мало ли людей прибывает в различные населённые пункты и покидает их, но тут был совсем иной случай. Водитель грузовика, проезжавший мимо, мог бы поклясться, что появилась она возле дороги неожиданно, непонятно откуда, словно возникла по мановению волшебной палочки из воздуха, и твёрдой поступью зашагала к городу.

Катя с утра решила пройтись по ювелирным магазинам. Давно она не приобретала себе какую-нибудь золотую безделушку или, как называл такие вещицы её Павлик, «скромный подарочек». Иногда такие подарки стоили, как несколько зарплат обычного служащего в том маленьком городке, откуда она приехала два года назад, но девушка предпочитала об этом не вспоминать.

Павел Максимович любил, когда она покупала обновки, ведь Катенька умела радоваться им, как никто другой, а ему было приятно видеть её светящиеся звёздами глаза в такие моменты. Вот и сейчас, когда она позвонила сообщить, что отправляется за очередным «скромным подарочком», он улыбнулся и ответил привычное «конечно, милая».

Павел встретил Катюшу пару лет назад. Он так и не сумел понять, как же случилось, что эта улыбчивая девчонка захватила все его мысли, ворвавшись в его жизнь по воле банального случая.

С тех пор, кроме неё, никто его не интересовал, никто так не радовал, на второй план отодвинулись работа, дети, жена, став фоном для этой миленькой провинциальной малышки. Он приобрёл квартиру, в которую поселил свою радость, одевал её, как принцессу. Недавно отправил учиться вождению автомобиля, который хотел преподнести на день её рождения. Бизнес работал, как часы, все вопросы умело решал заместитель, поэтому Павел Максимович возвращался с работы раньше обычного, проводил половину дня и весь вечер с Катенькой, лишь к ночи, нехотя возвращаясь домой, ложился спать, буркнув жене, что очень устал и, что деньги не с неба падают.

Татьяна Ивановна любила мужа, и он её всегда любил. Двое чудесных сыновей, похожих на Павла, как две капли воды, были доказательством их чувств. Ещё пару лет назад её Пашенька бежал домой, прихватив по пути её любимые розы, которые дарил почти ежедневно.

Но потом случилось нечто странное, в один момент он охладел без каких-либо причин и объяснений. Она винила себя, одинокими вечерами, уложив детей спать, перебирала в мыслях свои ошибки, беспрерывно думая, что же сделала не так. Не хотела верить сплетням о том, что муж завёл кого-то на стороне, это работа отнимала у него много времени, ведь «сейчас не просто удержаться на плаву, конкуренты дышат в спину», вспоминала она слова Павла и этим себя успокаивала.

Когда становилось совсем невмоготу, Таня смотрела в окно на небо, там, в просветах среди пожелтевшей листвы, словно слёзы в её глазах, сверкали звёзды. Она просила их помочь вернуть любовь мужа, ведь больше пожаловаться было некому. В богов она не верила, в гадалок к которым советовали сходить знакомые, «желающие ей добра», тоже. Всем и всегда говорила, что у них с Пашей всё в порядке, но от этого было только больнее.

Катенька шла по улице, улыбаясь последним солнечным дням бабьего лета. В сумочке лежали новые серьги, встречные мужчины, в основном идущие с жёнами, оборачивались ей вслед. Она только усмехалась.

Катя заметила ещё в последнем классе школы, что очень нравится женатым мужчинам, они будто сходили с ума рядом с ней. Это было для них словно каким-то наваждением. Девушка могла увести из семьи любого, даже обожающего свою жену, абсолютно ничего не делая для этого, будь его жена первой красавицей и умницей, он всё равно был готов бежать за Катериной на край света. Почему именно женатые мужчины «сходили с ума» по обычной девушке она не понимала, но повзрослев, быстро научилась этим пользоваться.

Поскольку в маленьком городке все на виду и особо не развернуться, да родители не одобряли того, что за дочерью увиваются не холостяки, а совсем наоборот, не зависимо от возраста, даже друзья отца не могут пройти мимо.

Катя переехала в столицу, где оставалось только выбрать объект соблазнения. Искать кого-то очень известного ей не хотелось, слишком много проблем обещали такие связи, поэтому она выбрала симпатичного женатого мужчину, имеющего дорогой автомобиль, навела справки о нём и о его компании, а потом просто подстроила «случайную» встречу.

Катерина шла не спеша, наслаждаясь последним осенним теплом. Когда вдруг почувствовала лёгкое волнение.

На углу улицы стояла пожилая женщина, она торговала розами, вечно спешащие люди проходили, не замечая её. Катя тоже не заметила бы, но дивный аромат роз заставил девушку повернуть голову. Этот пьянящий аромат плыл по улице, смешиваясь с запахами осенней листвы, которой играл озорник ветер. Розы были так прекрасны, что казалось, что они из какой-то сказки, на нежно розовых лепестках дрожали капельки, переливаясь, как самые чистые бриллианты или звёзды ясной ночью. Странно, но Павел никогда не дарил ей розы. Он часто дарил цветы, но розы никогда.

- Сколько стоят? - остановившись, спросила старуху девушка.

- Я не продаю их, я их отдаю так, только тому, кого они сами выберут, - ответила седовласая женщина.

- Это как? – удивлённо спросила Катя.

Она уже подумывала уйти, но цветы будто держали её.

- Ответь мне только на один вопрос, ответишь правильно – они твои. Какого цвета эти цветочки?

- Розового, конечно же,- пожав плечами, ответила девушка.

- Забирай,- ухмыльнувшись, ответила старуха, - Это тебя я тут с утра жду.

Она всунула в руки Катерины букет и, подхватив свою полосатую сумку на колёсиках, быстро зашагала прочь. Девушка, закрыв глаза от удовольствия, вдохнула пьянящий аромат роз, а когда открыла, старухи уже и след простыл.

- Какая шустрая бабка, прямо растворилась в воздухе, - подумала Катерина.

Вернувшись домой, она отыскала большую вазу и, красиво разместив там цветы, оставила её на столе. Любуясь на них, провела весь остаток дня, розы, словно не хотели отпускать от себя девушку ни на шаг, обволакивая нежным ароматом.

Павел Максимович почувствовал неприятный запах в квартире сразу, как только открыл двери. Войдя в комнату, он увидел букет.

- Пашенька, тебе нравятся? – спросила, подбежав к нему и поцеловав в щёку, Катя.

- Мало того, что они какие-то серые, грязные, так ещё и вонючие. Где ты взяла эту гадость?

- Мне подарили. И не какие они не грязные, очень красивые розы, ну посмотри, - заглядывая ему в глаза, ответила девушка.

- Я так и знал, ты нашла себе какого-то дешёвого ухажёра с рынка, он дарит тебе цветы, которые нужно выбросить. Тебе денег моих мало или он любовник получше меня?

Павел заметно злился, такого с ним не было никогда. Букет полетел в открытое окно вместе с вазой.

Катя пыталась объяснить, но он не слушал, а только кричал и обзывал её разными гадкими словами, не давая вставить ни единого слова.

Закончилось всё банально. Он велел ей собирать вещи и убираться. Девушка хотела оставить ему купленные утром серьги, показав тем, что он не прав, обвиняя её во всех смертных грехах, но он закинул их в собранный ею чемодан, даже не взглянув.

Оказавшись за дверью, девушка отправилась в гостиницу, а Павел Максимович к жене.

Как же обрадовалась Татьяна, увидев на пороге любимого мужа. Она бросилась собирать на стол, пока ребятишки, подпрыгивая вокруг отца, кричали: «Папа пришёл!» Он обычно возвращался, когда они уже спали, а тут такая радость.

Их отец очень удивился, увидев, как выросли дети. Он и не подозревал, что так долго игнорировал собственную семью. И было бы из-за кого. Павел вспомнил Катеньку и поморщился, не понимая, как эта неприятная особа смогла ему понравиться, когда он так счастлив здесь, с любимой женой и его обожаемыми детьми.

Шутник ветер к вечеру усыпал листвой газон, пряча от людских глаз осколки хрусталя, сверкающие льдинками на пожухшей траве. Закончилось бабье лето. Уже завтра небо заволокут серые тучи и заморосят холодные дожди. В такую скучную погоду даже ветру не играется, он сердится, швыряя колючий дождь в лица прохожих. Но сегодня всё ещё тепло и ясно.

Ближе к ночи, выезжая за город, водители могли видеть пожилую женщину, идущую вдоль обочины дороги. Она срывала придорожную полынь, делала из неё букеты и складывала в полосатую сумку на колёсиках. В её глазах отражались звёзды, которыми любовался бродяга ветер, провожая необычную даму, пока она не растворилась в воздухе вместе с последним осенним теплом.

P.S. Екатерина снова выйдет на тропу завоевательницы сердец, но фортуна повернётся к ней спиной. Девушка ещё не знает, что навсегда перестала нравиться мужчинам, и не только женатым, вообще всем. Поняв, что все попытки заполучить ухажёра тщетны, спустя полгода она вернётся в родной город, к радости родителей.

Автор: © Лана Лэнц